От этого вида гельминтов могут страдать собаки любого пола, возраста и породы. Стоит всегда помнить о том, что любой комар может быть потенциальным переносчиком болезни. Именно поэтому владельцам собак необходимо проверять животное на наличие паразитов хотя бы раз в несколько месяцев.
В течение нескольких месяцев личинки растут под кожным покровом домашнего питомца. Из кожи они перемещаются в сосуды и попадают в сердце. За 8−9 месяцев микрофилярии достигают половой зрелости. Продолжительность жизни взрослых особей составляет 2−3 года. Тяжесть поражения и, соответственно, клинические проявления болезни зависят, главным образом, от количества паразитов в одной собаке, продолжительности инвазии и индивидуальных особенностей.
Паразитируя в сердце и прилегающих сосудах, негативно сказываются на функционировании сердечно-сосудистой системы. При наличии значительного числа взрослых особей нарушается приток крови. Симптомы обычно хронические, постепенно нарастающие. Первыми признаками болезни, которые замечают владельцы, наиболее часто становятся быстрая утомляемость и кашель. Очень характерны потеря веса и одышка, могут встречаться обмороки, при развитии правожелудочковой сердечной недостаточности – асцит, гидроторакс, отёки. На фоне хронического течения болезни, вследствие естественной гибели большого количества гельминтов, может развиваться симптоматика тромбоэмболии лёгочных артерий: остро развивающаяся дыхательная недостаточность, лихорадка, кровохарканье, очень характерен цианоз слизистых оболочек. Как правило, гибели животного предшествуют тяжёлые дыхательные нарушения или кахексия.
Диагностировать данное заболевание в домашних условиях невозможно. При обнаружении хотя бы нескольких из вышеперечисленных симптомов, следует незамедлительно обратиться к врачу. Более того, обследование на дирофиляриоз следует проводить несколько раз в год в сугубо профилактических целях. Своевременное обнаружение болезни может уберечь питомца от возникновения сердечных заболеваний и проблем с легкими.
Постановка диагноза потребует проведения целого ряда процедур и мероприятий, включая анализ проявляемых симптомов дирофиляриоза, лабораторные и иммунологические исследования, анамнез, рентген, а также эхокардиография и электрокардиография.
Значительная, или даже большая часть патологических и клинических изменений при дирофиляриозе связана с гибелью паразитов. После естественной гибели, или как следствие лечения, дирофилярии разлагаются на маленькие фрагменты и смещаются из легочной артерии в более мелкие легочные сосуды. Эти фрагменты паразитов, наряду с выраженным воспалением, скоплением тромбоцитов, приводят к тромбоэмболии легочных артерий микрофиляриями.
Собаки высокочувствительны к заражению дирофиляриозом. Именно поэтому профилактика этого заболевания очень важна. Весной и летом рекомендуется ограничивать контакт питомцев с насекомыми: не выводить собак на прогулку в пиковые часы активности комаров, в помещениях использовать москитные сетки и фумигаторы.